티스토리 뷰
목차
가까운 지인이 심근경색으로 쓰러졌다는 연락을 받은 날, 저는 처음으로 이게 남의 일이 아닐 수 있겠다는 생각을 했습니다. 손발이 늘 차갑고, 병원에서 피를 뽑을 때마다 피가 맑지 않다는 말을 들어온 저였으니까요. 그날부터 혈전과 혈관 건강에 대해 하나씩 찾아보기 시작했고, 알면 알수록 그냥 넘기기엔 너무 아찔한 내용들이 많았습니다.
몸이 보내는 위험 신호, 놓치고 있지 않으신가요
저는 오래전부터 사우나와 찜질을 즐겼습니다. 젊을 때는 뜨거운 열탕에서 땀을 쭉 빼고 나오면 그날 하루의 피로가 다 풀리는 것 같았거든요. 그런데 어느 순간부터 달라졌습니다. 땀을 빼고 나오면 개운하기는커녕 현기증이 올라오고 숨이 가빠지는 느낌이 드는 겁니다. 직접 겪어보니 이건 단순한 피로가 아니었습니다. 이러다 쓰러지겠다 싶어서 그때부터 사우나를 멀리하게 됐고, 냉탕과 온탕을 번갈아 하는 냉온욕은 숨이 차는 느낌이 왠지 몸에 부담이 되는 것으로 느껴져서 완전히 끊었습니다.
나중에 알고 보니 냉온욕은 혈관을 급격하게 수축·이완시켜 심장에 과도한 부담을 주는 행위였습니다. 여기서 냉온욕이란 뜨거운 탕과 차가운 탕을 반복적으로 오가는 방식으로, 혈관 벽에 반복 충격을 주는 것과 같습니다. 사우나 자체보다 이 행동이 심장에 훨씬 위험할 수 있다는 걸 그때는 몰랐습니다.
심혈관 질환의 위험 신호는 흔히 '가슴 통증'으로만 생각하기 쉽지만, 실제로는 훨씬 다양합니다. 움직일 때 갑자기 숨이 차거나, 손이 잘 안 움직이거나, 심지어 운동 중 갑작스러운 실신도 협심증이나 심근경색의 경고일 수 있습니다. 협심증이란 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아져 심장 근육이 일시적으로 산소 부족 상태에 빠지는 질환입니다. 이런 증상이 하루 이틀이 아니라 며칠 연속으로 반복된다면, 그냥 넘기시면 안 됩니다.
- 움직일 때만 나타나는 숨 참·흉부 불편감
- 갑작스러운 손발 마비감 또는 말이 잘 나오지 않는 증상
- 운동 중 이유 없는 실신이나 심한 어지럼증
- 혈압을 쟀을 때 수축기·이완기 혈압 차이가 50 이상으로 벌어지는 경우
앉아 있는 시간이 혈전을 키운다 — 의자병 이야기
지인이 쓰러졌다는 소식을 듣고 제 일상을 돌아보니, 저도 하루 대부분을 의자에 앉아서 보내고 있었습니다. 컴퓨터 앞에서 일하고, 이동은 대중교통, 집에 오면 소파. 딱히 많이 움직이는 구석이 없었습니다. 그게 문제였습니다.
의자병(Sitting Disease)이란 장시간 앉아 있는 생활 방식 자체가 혈관 질환의 독립적인 위험 요인으로 작용하는 현상을 말합니다. 현대의학에서 비교적 최근에 정의된 개념인데, 핵심은 단순합니다. 앉아 있으면 혈류 속도가 느려지고, 느린 혈류는 혈전이 형성되기 좋은 환경을 만든다는 것입니다. 혈전이란 혈액 속 성분들이 뭉쳐 굳어진 덩어리로, 혈관을 막아 심근경색이나 뇌졸중, 심하면 폐색전증으로 이어질 수 있습니다. 폐색전증이란 폐로 향하는 혈관이 혈전으로 막히는 상태로, 치료가 늦으면 생명을 위협합니다.
실제로 14살 중학생이 밤새 게임을 하다 폐색전증으로 에크모를 달고 석 달을 병원에서 보낸 사례가 있을 정도입니다. 에크모(ECMO)란 심장과 폐 기능을 기계로 대신해주는 체외막산소공급 장치를 말합니다. 이게 청소년에게도 일어나는 일이라는 게 솔직히 예상 밖이었습니다.
출처: American Heart Association에 따르면, 하루 앉아 있는 시간을 줄이는 것만으로도 심혈관 건강에 의미 있는 개선이 나타납니다. 논문마다 조금씩 차이가 있지만, 연속해서 앉아 있는 시간은 최소 4~6시간을 넘기지 않도록 권고하고 있습니다. 중간중간 자리에서 일어나 다리를 들거나 항문을 조이는 동작, 앉은 채로 배꼽에 힘을 주는 것만으로도 혈류를 자극하는 데 도움이 됩니다.
결국 생활습관이 혈관을 지킨다
검색하다 보니 제가 걸어서 이동할 때 자연스럽게 빠르게 걷는 습관이 있다는 걸 새삼 알게 됐습니다. 숨이 약간 찰 정도로 빠르게 걷는 것, 이게 실제로 유산소 운동 효과가 있다는 연구 결과를 보고 괜히 뿌듯했습니다. 매일 30분 이상의 신체 활동이 혈전 예방에 효과적이며, 걸레질이나 계단 오르기 같은 일상 동작도 30분을 채우면 운동으로 인정된다고 합니다.
바빠서 매일 하기 어렵다면 주말에 몰아서 하는 방식, 이른바 위켄드 워리어(Weekend Warrior) 전략도 매일 운동하는 것과 거의 비슷한 효과가 있다고 알려져 있습니다. 그마저도 힘들다면 엑서사이즈 스낵(Exercise Snack), 즉 짧게 자주 움직이는 방식이 대안이 됩니다. 엑서사이즈 스낵이란 한 번에 긴 운동 대신 5~10분씩 여러 번 나눠 신체 활동을 하는 것으로, 혈류 순환을 유지하는 데 효과가 있습니다.
흡연은 혈관 건강의 가장 큰 위협 중 하나입니다. 출처: WHO에 따르면 흡연은 혈관 내벽을 손상시키고 혈전 형성 위험을 높이는 주요 원인입니다. 전자담배도 미국 심장 협회(AHA) 기준으로는 마찬가지로 심혈관 건강에 해롭다고 명시하고 있습니다. 간접흡연 역시 혈관 건강을 해치는 것으로 나타나 있으니, 금연은 오늘 바로 시작할수록 효과가 큽니다.
혈압 수치를 볼 때는 수축기 혈압과 이완기 혈압, 두 숫자의 차이(맥압)까지 함께 봐야 합니다. 정상 맥압은 40 내외인데, 이 차이가 50을 넘거나 이완기 혈압이 지나치게 낮다면 혈관 탄력이 떨어진 상태일 수 있습니다. 제가 병원에서 혈압이 낮게 나온다고만 생각했는데, 맥압 차이를 함께 봐야 한다는 걸 이번에 처음 알게 됐습니다. 건강 검진 결과에서 관상동맥 석회화 수치나 경동맥 초음파 결과가 나왔을 때 "증상도 없으니 괜찮겠지"라고 넘기는 분들이 많은데, 그 수치는 이미 혈관이 나빠지는 방향으로 가고 있다는 신호입니다.
자주 묻는 질문
Q. 가슴이 안 아프면 심근경색이 아닌 건가요?
A. 꼭 그렇지 않습니다. 움직일 때 숨이 차거나, 팔이 잘 움직이지 않거나, 실신하는 증상도 심근경색이나 협심증의 신호일 수 있습니다. 가슴 통증 없이도 심혈관 이상이 나타나는 경우가 적지 않으니, 며칠 연속으로 비슷한 증상이 반복된다면 병원을 찾는 것이 맞습니다.
Q. 사우나 냉온욕이 실제로 심장에 나쁜가요?
A. 네, 주의가 필요합니다. 뜨거운 탕과 찬 탕을 반복하면 혈관이 급격하게 수축과 이완을 반복하면서 심장에 상당한 부담이 걸립니다. 제가 직접 겪어보니 사우나 후 현기증과 숨 참이 생겼고, 그게 단순한 피로가 아니었습니다. 심혈관 질환이 있거나 의심되는 분이라면 냉온욕은 피하는 것이 안전합니다.
Q. 혈전이 생겼는지 집에서 알 수 있는 방법이 있나요?
A. 정확한 진단은 병원 검사(경동맥 초음파, 혈액검사 등)를 통해야 합니다. 하지만 집에서 간단히 확인하는 방법으로, 계단을 빠르게 오르거나 빠르게 걸어보는 것이 있습니다. 평소와 달리 갑자기 숨이 차거나 불편함이 생긴다면 혈관 상태를 점검해볼 신호로 볼 수 있습니다.
Q. 운동을 못 하는 날에는 어떻게 하면 좋나요?
A. 엑서사이즈 스낵, 즉 짧게 자주 움직이는 방식이 도움이 됩니다. 앉았다 일어서기를 반복하거나, 항문 조이기, 다리 들기처럼 의자에 앉아서도 할 수 있는 동작을 틈틈이 하는 것만으로도 혈류 자극에 효과가 있습니다. 아무것도 안 하는 것보다는 이런 작은 움직임이 훨씬 낫습니다.
Q. 건강 검진에서 이상 없으면 혈전은 안 생기나요?
A. 안타깝게도 아닙니다. 혈전은 예측이 어렵고, 건강 검진 다음 날 심근경색으로 실려오는 경우도 실제로 있습니다. 검진은 내가 얼마나 위험한 상태인지를 파악하는 도구로 활용하는 것이 맞고, 수치가 조금 나빠지기 시작했다면 그때부터 생활습관을 바꾸는 것이 핵심입니다.
결론
지인의 심근경색 소식이 없었다면 저도 계속 그냥 넘겼을 것 같습니다. 손발이 차고, 피가 맑지 않다는 말을 들어도, 혈압이 낮게 나와도 그냥 체질이겠거니, 조금 조심하면 되겠지 했으니까요. 그런데 찾아보면 찾아볼수록 느낀 건 결국 가장 기본적인 것들이었습니다. 하루 30분 걷기, 오래 앉지 않기, 금연, 그리고 혈압 숫자 제대로 읽기. 중년을 바라보는 지금, 어렵고 거창한 것보다 이 기본들을 매일 지키는 게 혈관을 지키는 가장 실질적인 방법이라는 걸 체감합니다.
무더운 여름날 덥다는 핑계로 움직이지 않게 되는 건 저도 마찬가지입니다. 하지만 빠르게 걷는 습관 하나만으로도 분명히 뭔가 달라진다는 걸 제 몸이 먼저 알고 있습니다. 오늘 당장 혈압을 재고, 수축기와 이완기의 차이를 확인해보는 것부터 시작해보시길 권합니다. 그리고 제 글에서 항상 강조하는 부분 그리고 쉽게 넘기기 쉬운 부분이지만 내 몸에서 평소와 다르게 느껴지는 부분이 생기면 꼭 평소에 어떠했는지 잘 체크해보고 병원에 꼭 내원하여 검사해보시기를 바랍니다.